Russia - Voronezh -> Sochi - 20-25 June 2010
(English version below)

Le 27 juin, nous sommes arrivés à Tbilissi après en avoir vu des vertes et des pas mûres. Une chose est sûre sur la Route des Empires, c'est que les surprises et les coups de théatre sont aussi nombreux que les fonctionnaires russes casse-pieds.

Et comme nous a dit un nouvel ami "En Russie, tout est difficile, rien n'est impossible". Enfin si on sait parler russe...

In the middle of nowhere, with our protector the honey hunter

Mais commençons au commencement, lorsqu'après 5 jours de pépins non brefs et mécaniques, nous bivouaquons avec des petits apiculteurs russes qui nous font partager leurs histoires au coin du feu, leurs cigarettes à l'avoine et leur chien méchant...

Après le diner ils nous quittent quelques heures en nous laissant à peine en laisse leur menaçant molosse qui préférait ronger nos molets que son os. Il nous restait en tout et pour tout que le nom du toutou que nous invoquions lorsque les grognements féroces et baveux semblaient plus coriaces que la petite ficelle qui le retenait à sa niche. "Kasar! gentil le chien! Français pas bons"

Completely stopped by the Russian cops before Krasnodar

Encore un contôle de la police russe avant Krasnodar.
Nous étions tellement térrifiés qu'ils nous ont même fait louper notre sortie d'autoroute, les salauds.

Akela

200 bornes plus loin, après 4h de conduite sportive dans les montagnes nous empruntons un petit chemin dans les bois pour camper au milieu des moustiques et autres bestioles à fourrure.

Après avoir observé un loup roder autour de notre campement (qui nous faisait bien regretter l'hosile Kasar), nous entendons quelques grognements lointains. Ah qu'à cela ne tienne, cet ours veut nous bouloter, et bien on va se défendre : Flo dépose son exemplaire de Tolstoi devant la porte de la tente et on se dit "Si cet ours veut nous manger, faudra d'abord qu'il se bouffe Guerre et Paix, et il en a au moins pour 6 mois"

David, Michael and the Sochi Bikers Club

La "Cote d'Azur russe" est naturellement superbe avec ses montagnes boisées qui plongent dans la Mer Noire, mais elle a malheureusement souffert de projets immobiliers aux goûts et aux financements douteux et est très bétonnée.

Arrivés à Sochi, nous trouvons une escorte improvisée auprès de David et Michael. Bref la grande famille des bikers quoi...

Martial the Grand Chef and his son Bastien

A Sochi, premier imprévu: la frontière Russo- Géorgienne vient de fermer aux touristes. Improvisation, réaction: on passera par la Turquie.

Puis 2e coup de théatre: les douanes russes nous annoncent qu'il est impossible de sortir du territoire avec un véhicule immatriculé en Russie si nous n'en sommes pas les propriétaires... Or les motos sont au nom d'Elisabeth.
Aïe, aïe... Cellule de crise, brainstorming... Plan B? Changer l'itinéraire? Insister? Oui instister bien sur, tanner les douaniers jusqu'à l'os même. Réponse le lendemain

Après cette journée stressante, un petit rayon de soleil : sur nos motos une carte avec un mot "Je suis Français. Si vous avez besoin, mon resto est derrière le magasin Megafon". Et voilà notre rencontre avec Martial, grand chef vendéen/niçois installé ici, Bastien son fils et bras droit et Emmanuel, suisse de profession, hotel manager de vocation.

Muneer our savior!

Solution du jeu concours douanier d'hier :

Il fallait, grace à nos procurations sur les motos, donner nos véhicules pendant 24h à un citoyen russe voyageant sur le même ferry que nous.

Mais comment trouver un passager, nous qui ne parlons pas trois mots de russe?
A la douane un type sorti de nulle part vient vers nous "I am Russian, I am taking the ferry to Trabzon tomorrow, and I have heard I can help you"

Muneer tombé du ciel va passer la matinée avec nous chez le notaire et nous épauler pour toutes les négociations en russe avec l'administration. Merci!

ENGLISH VERSION

On the 27th of June, we arrived in Tbilissi after many bumps and unexpected troubles. One thing is certain with the Road of Empires: surprises and difficulties are as numerous as irritating Russian civil servants...

And as a new friend told us : "In Russia, everything is difficult, nothing is impossible". Well only if you can speak Russian...

In the middle of nowhere, with our protector the honey hunter

But let's start with the beginning, when after 5 days of mechanical problems, we were invited to camp with small Russian honey hunters who shared their war stories, their oat cigarettes and their dangerous dog.

After supper they left us alone under the "protection" of their mean dog which apparently did not have enough for dinner... Our only weapon was to shout the dog's name with a fake authority "Kasar! Be quiet! Froggies taste no good!"

Completely stopped by the Russian cops before Krasnodar

One more time we were stopped by a Russian police control. We were so scared that we even missed our highway exit... those bastards!

Akela

200km later, after a 4-hour sporty ride in the mountains, we took a little path through the forest, oo-de-la-li oo-de-la-li golly what a day.

There we were "lucky" enough to see a wolf snorting around the camp (photo). But we mainly regretted the barking Kasar when we heard some noisy bear muffling in the distance. No worries we did not have to fight and we are still here to write this diary (lucky you).

David, Michael and the Sochi Bikers Club

The Russian Riviera is naturally beautiful with the mountains falling in the Black Sea but it has regrettably suffered from real estate projects marked by their dodgy taste and financing...

Just landed in Sochi we are escorted by David and Michael. Well it's the great family of bikers!

Martial the Grand Chef and his son Bastien

In Sochi first surprise the Russia-Georgia border is closed for non-Russian nationals... We have to improvise and adapt: we will change our itinerary and go through Turkey!

Then second bad news: the Russian customs told us we are not allowed to leave the country with a Russian vehicule. And actually our bikes are under the name of our friend Elisabeth who lives in Moscow. Outch! What can we do? Let's brainstorm and then insist again and again at the custom office... Answer tomorrow....

Muneer our savior!

Solution of yesterday's administrative game :

We had, thanks to our Power of Attorney letters on the bikes, to give the motorcycles for 24 hours to a Russian citizen travelling on the same ferry to Turkey...

Well, yes, but how to find him?! We were at the custom again and suddenly a guy came from nowhere "I am Russian, I am taking the ferry to Trabzon tomorrow, and I have heard I can help you"

Muneer was our savior. He spent the whole morning with us at the notary to make the new "sale and purchase" letters and helped us very kindly for the long negotiations with the customs. Thanks Munner!